A bordo del Airbus A330 que cubría la ruta Río de Janeiro-París viajaban un total de 228 personas. Una búsqueda inicial permitió recuperar algunos cadáveres y parte de los restos, pero no las cajas negras, claves para establecer las circunstancias del siniestro. Según el Ministerio de Transporte galo, la "cuarta fase de búsqueda" comenzará en febrero en 2001, en línea de lo transmitido en la última reunión mantenida entre autoridades y familiares de las víctimas, el pasado 5 de octubre.

Estas familias habían cuestionado ante el Ministerio y ante la agencia responsable de la investigación que se hubiesen interrumpido los intentos de hallar la caja negra. Los trabajos de búsqueda llevan detenidos desde el mes de mayo.