El mundial de básquetbol alza el sábado el telón de los octavos de final con dos partidos que prometen algo más que tensión.

España y Grecia reeditan la final del mundial de 2006, mientras que Serbia y Croacia dirimen un clásico regional de alto voltaje. Los ganadores de ambos encuentros, que se disputan en Estambul, chocarán en los cuartos.

Lo de España y Grecia lleva camino de convertirse en una rivalidad casi forzosa. Los dos equipos se han enfrentado en los últimos cuatro torneos oficiales. Y la moneda siempre cayó del lado español.

España superó a Grecia en la gran final del mundial de Japón, en las semifinales del campeonato europeo de 2007 y 2009, y en la primera ronda de los Juegos Olímpicos 2008.

Para muchos expertos, Grecia es la antítesis de España. Un equipo más físico, de partidos al límite y puntuaciones muy bajas en el marcador. Todo lo contrario de la mejor generación del básquetbol español, bautizada como la "ÑBA'' por su agresividad defensiva y su velocidad y acierto en ataque.

Dos de los jugadores sobre los que más presión está recayendo en Turquía son Marc Gasol y el joven base Ricky Rubio. El pívot de los Grizzlies de Memphis es la referencia de la pintura española y tiene la difícil tarea de hacer olvidar a su hermano mayor Pau.

El ganador del España-Grecia disputará los cuartos de final contra el vencedor del Serbia-Croacia, el otro duelo del sábado en segunda ronda.

Serbios y croatas protagonizan el clásico regional por excelencia en la zona de los Balcanes, una de las mayores canteras de jugadores de básquetbol del mundo.

Serbia derrotó a Argentina el jueves y, con cuatro triunfos y un revés, afianzó la primera posición de su grupo.

Croacia clasificó cuarta en el Grupo B tras caer frente a Brasil en la última jornada de la primera fase.

Los restantes partidos de segunda ronda son Eslovenia-Australia y Turquía-Francia. El lunes, Estados Unidos-Angola y Rusia-Nueva Zelanda. Mientras que el martes, se celebrarán Argentina-Brasil y Lituania-China.