El gobierno federal estadounidense anunció el jueves una demanda contra un sheriff de Arizona, Joe Arpaio, por no colaborar en una investigación sobre supuesta discriminación contra inmigrantes ilegales.

Arpaio, sheriff del condado Maricopa en Arizona, de 78 años, es conocido desde hace años por sus masivas redadas de indocumentados en plena calle, criticadas por organizaciones de derechos civiles.

El Departamento de Justicia abrió la investigación en marzo del 2009 y desde entonces reclamó a la oficina del sheriff, muy popular en su condado, acceso a sus oficinas, documentación y personal.

``El Departamento presentó la demanda después de agotar todas las vías... posibles para acceder a los documentos y las instalaciones'' a cargo del sheriff, explicó el comunicado.

El gobierno apela a la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe la discriminación por cualquier agencia pública que reciba fondos federales.

``Las acciones de la Oficina del Sheriff de Maricopa no tienen precedentes y es lamentable que el departamento haya sido forzado a recurrir a un caso legal para acceder a documentos e instalaciones públicas'', dijo Thomas E. Perez, secretario auxiliar de Justicia de la división de derechos civiles, citado en el texto.

La presunta falta de cooperación de Arpaio, reelegido en su cargo desde 1992, es un caso ``extremadamente atípico'', sin precedentes en los últimos 30 años, según Justicia.

``Esta gente se reunió con mis abogados hace tan sólo unos días. En esa reunión, Washington obtuvo nuestra cooperación; admitieron que ya tenían miles de páginas de los documentos solicitados y que tuvieron acceso a mi personal y que entraron en mis cárceles'', reaccionó Arpaio en un comunicado.

``Nos sonrieron y luego nos apuñalaron en la espalda con esta demanda'', afirmó el sheriff, muy popular en círculos ultraconservadores.