Una prisión de $40 millones construida en el desierto al norte de Bagdad está vacía. Un hospital pediátrico de $165 millones está sin usar en el sur de Irak. Un sistema de tratamiento de aguas construido por $100 millones en Faluya ha costado más de tres veces lo planeado originalmente, pero las aguas albañales aún fluyen por las calles.

En momentos en que Estados Unidos reduce su presencia militar en Irak, está dejando atrás centenares de proyectos abandonados o incompletos. Más de $5,000 millones en fondos de los contribuyentes norteamericanos han sido desperdiciados: más del 10 por ciento de los $50,000 millones gastados por Estados Unidos en la reconstrucción de Irak, de acuerdo con auditorías de una oficina gubernamental.

La cifra casi seguramente es un estimado bajo, basado en un análisis de más de 300 reportes de auditores del Inspector General especial para la reconstrucción de Irak, pues no incluye los costos de seguridad, que han sido de hasta 17 por ciento en algunos proyectos.

Ha habido algunos éxitos. Centenares de estaciones policiales, fuertes fronterizos y edificios gubernamentales han sido construidos, las fuerzas de seguridad iraquíes han mejorado luego de años de entrenamientos y un puerto de aguas profundas en el centro petrolero sureño de Umm Qasr ha sido restaurado.

Sin embargo, incluso proyectos completados a menudo no alcanzan los objetivos originales, de acuerdo con una revisión de The Associated Press de centenares de auditorías e investigaciones y visitas a varios sitios.

Y aún no se puede decir a ciencia cierta si el programa ha alcanzado su objetivo de generar una buena voluntad en Irak hacia Estados Unidos en lugar de hacerlo hacia los insurgentes.

El programa de reconstrucción en Irak ha tenido problemas desde el inicio poco después de la invasión del 2003. Washington se vio obligado a reducir numerosos proyectos en momentos en que sus costos aumentaban, a veces al doble o el triple de las proyecciones iniciales.

Como parte de la nueva estrategia desde el 2007, las fuerzas estadounidenses centraron sus esfuerzos en proteger a los iraquíes y ganarse su confianza.

Los soldados estadounidenses comenzaron a requerir los servicios de contratistas para pintar escuelas, reparar piscinas y supervisar centros de distribución de agua en diversos barrios, pero a veces los esfuerzos militares y civiles de reconstrucción fueron mal coordinados y se duplicaban.

Uno de los mayores ejemplos está en eldesierto, visible desde la carretera de Bagdad a Khan Bani Saad: una prisión completa, con 12 torres para guardias y rodeada de altos muros de concreto, completamente vacía.

La violencia en la región y otros problemas retrasaron las obras, hasta que el proyecto fue abandonado en junio del 2007, cuando el gobierno estadounidense decidió entregarlo al Ministerio de Justicia de Irak, que se negó a completarlo.

``No va a haber jamás un solo prisionero iraquí'', dijo el inspector general Stuart Bowen, que ha supervisado los proyectos de reconstrucción desde el inicio. ``Cuarenta millones de dólares desperdiciados en el desierto''.