Los tratamientos contra el sida parecen tener un beneficio adicional: prevenir la propagación del virus, pues disminuyen el riesgo que los pacientes infecten a otros, reveló una investigación.

Los nuevos casos de VIH bajaron en partes de Canadá a medida que más gente tomó medicamentos, los cuales disminuyeron la presencia del virus en el organismo y las posibilidades de contagio, según el estudio.

Por cada 100 personas con sida que empezaron a consumir fármacos para tratar el VIH, las nuevas infecciones cayeron en un 3% en Columbia Británica, donde se condujo la investigación. Los casos en la zona se han reducido a la mitad desde 1996, lo que coincide con un incremento de los pacientes atendidos.

``Mientras más personas pongas en tratamiento, menos contagio hay'', dijo el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos.

La caída en el número de casos nuevos en Canadá ``probablemente no se podría explicar con nada más'', dijo.

El gobierno estadounidense financió parte del estudio. Los resultados fueron publicados el domingo en la página electrónica de la revista médica británica Lancet y eran presentados en la Conferencia Internacional del Sida en Viena.

Las conclusiones del estudio sugieren que la política canadiense de ofrecer tratamiento gratuito para el sida conlleva un doble beneficio: para los pacientes y para la salud pública en general.

En EEUU, los resultados deberían motivar a un mayor esfuerzo por diagnosticar y tratar a la gente, y que se otorguen fondos para cubrir a aquellos que no están recibiendo cuidados médicos actualmente, dijeron expertos en VIH. Un 20% de los cerca de 1.1 millones de estadounidenses con sida que no saben que tienen el virus.

La prevención del sida es clave porque no existe una vacuna ni alguna otra cura contra el virus. El tratamiento más común consiste en una combinación de medicinas que disminuyen la cantidad del virus que vive en los infestados.

Un estudio realizado hace una década en Africa encontró que la gente con niveles muy bajos del virus era menos propensa a contagiar a otros. La nueva investigación presenta evidencia de que ese principio también se cumple en la población en general.