Seis personas murieron y nueve resultaron heridas el jueves cuando un autobús tuvo un violento choque en una autopista del Valle Central de California, informaron las autoridades.

El autobús de la compañía Greyhound llevaba 36 personas a bordo e iba de Los Angeles a Sacramento. El accidente ocurrió después que el bus se estrelló contra una minivan que se había volcado frente al autobús, chocó contra el separador central de concreto y luego embistió a otro vehículo y un árbol a las afueras de Fresno a las 2 a.m. del jueves, de acuerdo con el vocero de la Patrulla de Carreteras de California, Axel Reyes.

Los seis muertos incluyen cuatro mujeres y dos hombres. Tres de las mujeres se encontraban en la minivan, dijeron agentes federales.

El conductor del bus, identificado como James Jewtt, de 57 años, falleció. Jewtt, de Sacramento, murió instantá-neamente de múltiples heridas, dijo el investigador doctor David Hadden.

Las otras cinco víctimas no han sido identificadas.

Los heridos de gravedad fueron remitidos al Centro Médico Regional de la Comunidad de Fresno. El cirujano John Bilello indicó que uno de los hombres heridos se encontraba en condición crítica con fracturas en la pelvis y colapso pulmonar.

Trozos de metal doblados, vidrio y ropa se veían por la zona del accidente.

El autobús salió de Los Angeles en la tarde del miércoles y se detuvo en Fresno antes de continuar ruta a Sacramento.

Arlen Snider, quien viajaba de Phoenix a Sacramento para visitar a su madre, dijo que se encontraba medio dormido en la parte central del vehículo cuando ocurrió el accidente. Snider se despertó al sentir el olor del humo y de los pasajeros heridos a su alrededor.

``Me levanté del piso del bus y empecé a ayudar a sacar a las personas'', dijo Snider, quien resulto ileso.

El aotubús salió de Los Angeles la tarde del miércoles y se detuvo en Fresno antes de continuar hacia Sacramento, dijo la vocera de Greyhound, Bonnie Bastian. Un bus de relevo fue enviado para recoger a los nueve pasajeros que querían continuar el itinerario.

La autopista 99 en dirección norte, una de las principales rutas del Valle de San Joaquín, permanece cerrada desde el accidente.