El Senado de Estados Unidos aprobó una medida de $138,000 millones que extendería el subsidio de desempleo y suministraría ayuda adicional a los estados en lo que constituye el segundo esfuerzo importante de los legisladores este año para estimular la economía del país.

Por votación de 62-36, el cuerpo aprobó el proyecto, que también extendería docenas de reducciones de impuestos próximas a vencer, liberalizaría las normas de las pensiones empresariales y evitaría la reducción de los pagos del seguro médico federal Medicare a los médicos. El proyecto, financiado en parte con ahorros en otras partidas del presupuesto federal, sumaría $9,000 millones al déficit de la nación, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.

``Esta ha sido y continúa siendo una recesión horrorosa'', dijo el senador Bob Casey, demócrata de Pennsylvania. ``Además de ayudar a las familias más necesitadas a asegurarse el sustento y el albergue, la extensión del subsidio de desempleo tiene un efecto directo en la economía''.

El proyecto pasa ahora a la Cámara de Representantes, que aprobó una norma similar el año pasado, pero la cámara baja está preocupada por algunas cláusulas introducidas por el Senado para reducir su impacto sobre el déficit.

El aumento del subsidio de desempleo es una de las mejores formas de dar un estímulo rápido a la economía, porque las personas de escasos recursos suelen gastar el dinero del subsidio cuanto antes, lo que aumenta a su vez la demanda general, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.

El Departamento del Trabajo informóel miércoles que el índice de desempleo subió en enero en 30 estados y bajó en nueve. Dieciséis estados tuvieron un índice de desempleo superior al índice nacional promedio de 9.7 por ciento. El desempleo en California, Florida, Georgia, Carolina del Norte y del Sur y el Distrito de Columbia subió a los niveles más altos desde que se empezaron a llevar registros en 1976. La medida anterior del Senado en pro de los desempleados aguarda su aprobación.