NICOLE GAOUETTEManifestantes colmaron siete cuadras en Washington, marchando, cantando eslóganes y cargando falsos letreros de ``Se busca'' para los ejecutivos de los seguros de salud, mientras se reunía el gremio de la industria en medio de crecientes críticas por parte de la administración de Obama.

Trabajadores sindicalizados, estudiantres universitarios y miembros de grupos de activismo convergieron en el Ritz-Carlton Hotel en Dupont Circle, un barrio de embajadas, mansiones antiguas, tiendas e institutos de investigaciones políticas. Los manifestantes portaban además carteles abogando por un seguro gubernamental como alternativa a la cobertura privada, una propuesta que Obama ha abandonado. No hubo señales de violencia ni arrestos, ni tampoco un cálculo inmediato de la cantidad de participantes.

``Las compañías de seguros, los titanes oscuros, no se detendrán a menos que nosotros lo hagamos'', dijo Richard Trumka, presidente de AFL-CIO, el mayor sindicato de Estados Unidos, con 1 millón de miembros, fuera del hotel en el que se reunieron los representantes de los seguros médicos. ``Lo único que los detendrá será una legislación que los obligue a ser más humanos'', agregó luego. La protesta se propone atraer apoyo para la legislación de salud pública debatida en el Congreso, dijeron organizadores del grupo de activistas Health Care for America Now, entre cuyos miembros está AFL-CIO y el Sindicato Internacional de Empleados de Servicio. Las manifestaciones callejeras coincidieron con ataques más vigorosos de Obama y su principal funcionario de salud pública contra la industria, encabezada por UnitedHealth Group Inc. y WellPoint Inc., las dos mayores aseguradoras.

Versiones de la legislación fueron aprobadas en ambas cámaras del Congreso. Los esfuerzos por combinar los proyectos de ley se han estancado desde el 19 de enero, en que una elección al Senado federal en Massachusetts costó a los demócratas la supermayoría que necesitaban para sobreponerse a la unánime oposición republicana.