El senador estatal republicano de California Roy Ashburn, de Bakersfield, duro opositor a las medidas a favor de los gays, causó revuelo al anunciar en una estación de radio que es homosexual, pero que es probable que continúe votando contra una legislación que ampliaría los derechos de los californianos gays, lesbianas, bisexuales y transgénero (GLBT) para complacer a sus constituyentes.

Ashburn, de 55 años, ha estado bajo escrutinio tras haber sido arrestado bajo sospecha de conducir en estado de embriaguez poco después de las 2 a.m. del 3 de marzo. Una estación de TV de Sacramento reportó que el senador estaba en un gran club gay de la ciudad antes del arresto, y algunas fuentes dijeron haberlo visto en bares y clubes para homosexuales.

Ashburn tiene uno de los historiales más sólidos en la Legislatura de oposición a una legislación que aumentaría los derechos de los californianos gays, lesbianas, bisexuales y transgénero, incluyendo el derecho al matrimonio, medidas antidiscriminación y protección para los alumnos homosexuales en las escuelas públicas.

``Yo soy gay'', dijo Ashburn el lunes a un presentador en la estación radial de noticias KERN. ``Estas son las palabras que por tanto tiempo han sido muy difíciles para mí''.

El senador, divorciado y padre soltero con cuatro hijos, volvió a su trabajo en Sacramento el lunes y fue recibido con abrazos y apretones de mano por sus colegas de ambos partidos. Es el primer republicano abiertamente gay en la Legislatura californiana. No obstante, Ashburn evitó a los reporteros, y sus empleados del Capitolio dijeron que todavía no ha ido a su oficina.

En la entrevista radial, Ashburn --que fue electo por primera vez a la Legislatura en 1996 y cuyo término se vencerá a fines de este año-- indicó que había supuesto que podría mantener separadas su vida pública y su vida privada.

``Mediante mis propias acciones he hecho pública mi vida personal'', dijo.

La orientación sexual de Ashburn ha sido un problema debido a su historial de votación y a que representa a un enorme distrito conservador en el sur y el centro de California. El legislador defendió su historial de votos y dijo que probablemente seguirá votando igual.

``Mis votos reflejan los deseos de la gente de mi distrito'', declaró Ashburn. Agregó: ``Creo firmemente que soy responsable ante mis constituyentes, de modo que en el caso de cada medida que se me presente, la estudiaré con cuidado y aplicaré ese estándar: ¿Cómo votarían mis constituyentes"''.